月は、雲の下に隠されていた。
その隙間から、ちらちらと星が瞬き始めている。
吊り橋の下に潜むケモノは、静かに、静かに、獲物であるわたしたちが来るのを待っている。
そう、みんな思っていた。
表情は硬いながらも、長女は、なるべく明るく声を出す。
「大丈夫、絶対いけるよ!お母さんのためなら、全然恐くはないんだからね!」
そういいつつ、全員が、心の中では、誰かを生贄にしてしまえばどうか、と考えていた。
そして次女が、それを口にしてしまう。
「……優しいと残酷って、一緒にいられんの?」
その言葉の意味を、その場にいる者たちは、誰もがわかっていた。
吊り橋は細く狭く、全員一気にわたるのは難しい。
必然的に、一人ずつしか渡れない。
話し合いの末、幼い順に渡ることになった。
「いい?お姉ちゃんが食べられちゃったり、落ちちゃったりしても、気にせず行くのよ」
末っ子は頷き、橋を渡りはじめた。
もう、少し。
希望の光が見えてきたところで。
黒い黒い、影がその邪魔をした。
震えが止まらない。
ケモノだと、末っ子は直感的に思った。
「お、ねがい……たすけて……」
『震えて命乞いなんてしたって無駄ダモノ』
ケモノは、末っ子に向かって叫んだ。
末っ子は、悩みに悩んだ末、こう言った。
「つ、次にわたってくる子は、私よりずっと美味しいですよ!わ、私よりずっと可愛いし、どうぞ代わりにしてくれませんか……?」
ケモノは悩み、
『そいつが来るのを待ってみよう。お前の代わり、が』
ケモノは末っ子を喰らうことはなく、末っ子は無事に橋を渡り終えた。
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３人の可愛い姉妹と、吊り橋の下に潜むモノ【若干閲覧注意】 s.1
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