トイレ掃除を終えた俺は、アンモニア臭から逃げるようにして、公園の広場のほうへと歩き始めていた。
風に揺れる針葉樹林が鬱蒼としていて、不気味である。そういえばこんな夜に一人で出歩くのも久しぶりだったな。こんなに心細くなるものだったのか。
……いや、そんな感傷に浸る前に、我が軍の作戦参謀に連絡をせねばならんのだったな。これではどっちが総大将なんだか。
俺は携帯を開くとクイックメニューから作戦参謀……赤屋の欄を開き、通話ボタンをプッシュする。
090……とナンバーが表示され、呼び出し中のカーソルが回転する。霜焼けの左手はポケットに突っ込みつつ、携帯を右耳に押し当てる。プルルと、コール音が聞こえてきた。
３コールほどの間をおいて、赤屋の携帯と繋がった。
「リーダーキタコレ！もしもーし！」
「……もしもし、俺だ。今また一つ片付けた。」
「おぉ！こんな時間にリーダー直々に作業！マジ指導者の鏡だわ！」
電話の向こうの赤屋は、いつにも増して興奮しているようだった。元々ではあるが、徹夜明けのテンションも相まってか、さらに饒舌になっている。
「そんなことより！作業状況はどうなっているんだ？もう時間もない！」
「うーん？そうだなぁ、まだどっちがどっちの発信機なのか観測できないけど、累計して換算するとこっちのが有利なんじゃないかな。」
赤屋は俺の焦りを感じたのか、少し神妙な口調に戻って、状況を報告した。
現状は優勢……残り時間のことを考えれば、そろそろ胸をなでおろしてもいいころだろうか。
この調子で事がうまく進めば、あの女の吠え面が無事に拝めそうだ。
「……よし、赤屋はそのまま事を進めてくれ。」
「モチのロン！開いてるトイレがあったらメンバーに連絡するわ！」
「あぁ、頼む。オーバー。」
通話終了ボタンをプッシュする。ディスプレイには３４秒と表示されていた。
時刻は午前4時27分。タイムリミットまで約1時間といったところだ。
思えば、この3日間の血反吐を吐くような苦労も、泣いても笑ってもあと1時間で終わりなんだな……。
長かった……この3日間は、本当に……。
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ss. DIRTY? s.1
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