「お、あんた。」
T字路から、一人の少年があらわれた。
楓と同じ制服を着ている。この学校の生徒のようだ。
「あんたもこの学校の生徒か？」
「え？、えぇ・・・。あなたは？」
「俺？俺は袖藤っていうんだ。よろしくな。」
見た目に似合わずヘラヘラとした口調の少年は、袖藤と名乗った。
「もうちょっとすると校門だぜ。」
「ふぅ、ようやくだわ。」
もう一息と知って、ちょっと胸をなでおろす楓。
汗をタオルで拭き取ると、楓は袖藤と共に歩きだす。
ちらほらと、ほかの学生も見え始めた。
「そういや、あんたこの辺じゃ見ないけど・・・どっから来たの？」
「松江からよ。」
「松江ぇ！？そりゃずいぶん都会からだな。」
「そう驚くことないんじゃないの？」
「いや、でもよぉ。そんな遠くからはるばる山越え谷越え徒歩で来たのか？」
「途中まではバスがあったからね。こんな田舎に入学させるなんて、うちの親の頭はどうにかしてるわ。」
「うん？親に・・・入れさせられたのか？」
「え？えぇ・・・。」
「ふぅん。変わってるね。」
何となく変な空気になってしまったが、こういうのは気にした方が損だろう。
そんなやり取りをしていると、校門が見えてきた。
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